연하장애는 뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈 환자에게 나타나는 대표적인 후유증 중 하나입니다. 간단하게 설명하자면 저작 운동 또는 연하 운동이 저하되어 음식물을 씹고 삼키기 어렵거나 불편함을 느끼는 상태를 말합니다. 연하곤란, 삼킴곤란, 연하장애, 삼킴장애 등으로도 많이 불립니다.연하곤란은 뇌졸중 환자에서 50~70%정도 나타나고 있으며, 뇌졸중 후 사망 원인 중 3분의 1을 차지할 정도로 매우 위험한 후유증입니다. 

보통 연하곤란이 발병환자 중 약 50%정도가 발병하고 일주일 이내에, 90% 이상은 6개월 이내에 회복한다는 통계가 나오기 때문입니다.  

그렇다면 연하장애 환자들이 영양분을 섭취하는 방법은 무엇일까요? 

바로 코, 위, 배, 구강 등에서 위장관 쪽으로 관을 넣어서 영양분이 어디에 걸리지 않고 바로 섭취 할 수 있게 하는 공급법이 있습니다. 

제일 많이 사용하는 법 중 하나는 콧줄을 사용하는 것입니다. 비위관 영양공급법이라고도 불리우기도 합니다. 

콧줄로 식사를 할 때는 반드시 앉아서 섭취해야 하며, 앉기 불편한 환자는 상체를 약간 세워서 섭취해야합니다.

콧줄 제거는 입으로 음식을 먹어도 폐렴의 발생 여부가 거의 없을 때 가능합니다. 또 음식물이 위로 들어가는 양이 충분하게 되어 콧줄이 없어도 영양분을 충분하게 공급받을 수 있는 경우 제거가 가능합니다. 콧줄은 오랫동안 하고 있으면 식도하부 괄약근이 계속해서 벌어져 있기 때문에 위식도가 역류 할 수 있고 흡인성 폐렴이 발생할 수 있습니다. 또한 코의 피부와 코안 점막에 감염이 발생될 수 있기 때문에 콧줄을 오랫동안 해야한다면, 뱃줄을 고려하는 것이 더 좋습니다.